Die Abenteurer·innen und Admiräle, Matrosen und Forscher, die unter österreichischer Flagge die Weltmeere befuhren, hinterließen nicht nur Fotografien ihrer fernen Reiseziele zwischen Polarmeer und Tropen. Seit 1855 wurde auch an Bord mit der Kamera hantiert und der Lebensraum Schiff selbst rückte ins Bild.

Ob Tegetthoff sich nach dem Gefecht bei Helgoland inmitten seiner Truppen inszenierte, Erzherzog Franz Ferdinand auf seiner Weltreise mit einem Christbäumchen posierte oder Gräfin Festetics de Tolna in der Südsee an Deck des eigenen Bootes ihren Mann in Wildwest-Manier porträtierte – dies sind nur einige Facetten dieses überraschend vielfältigen Themas.

Im Zentrum der hier getroffenen Auswahl großteils noch nie gezeigter Aufnahmen stehen die vielen Seeleute, die für das Funktionieren der Schiffe nötig waren, bevor Dampfer die Segelschifffahrt verdrängten. Ebenso weckten die "Anderen", die als Besucher·innen, Lotsen oder Händler an Bord kamen, das Interesse der Fotografierenden.